Las maravillas del lapislázuliHay pocas piedras preciosas con una historia tan larga y romántica como lapislázuli . Aunque se encuentra en varios lugares del mundo, el lapislázuli más fino proviene de la provincia de Badakhshan, en el norte de Afganistán, donde se ha extraído continuamente durante más de 6000 años.  Piedra preciosa lapislázuli Lapislázuli fue uno de los primeros materiales de piedras preciosas. Fue utilizado para amuletos sagrados en el antiguo Egipto y por los asirios y babilonios para sellos cilíndricos. Los historiadores creen que Cleopatra usó lapislázuli en polvo como sombra de ojos. Las antiguas tumbas reales sumerias de Ur, ubicadas cerca del río Éufrates en el Bajo Irak, contenían más de 6.000 estatuillas de aves, ciervos y roedores de lapislázuli bellamente ejecutadas, así como platos, cuentas y sellos cilíndricos. El lapislázuli en polvo también fue la fuente del pigmento azul conocido como ultramar, utilizado por pintores desde el período medieval hasta el Renacimiento. La versión sintética del ultramar se descubrió a principios del siglo XIX y el uso del costoso lapislázuli para pigmentos disminuyó rápidamente.
El lapislázuli es una de las pocas piedras preciosas que es una roca en lugar de un mineral. Eso es porque el lapislázuli es normalmente una mezcla de 3 minerales; lazurita, calcita y pirita. Lazurita, un mineral complejo que contiene azufre, es el ingrediente esencial del lapislázuli que le da su color azul vivo. La calcita es carbonato de calcio, un mineral blanco responsable de las rayas blancas en muchos especímenes de lapislázuli. La pirita es sulfuro de hierro, que es de color blanco dorado y le da al lapislázuli su brillo distintivo. El lapislázuli más fino es de un azul intenso y profundo. Además, es suave y de grano fino con una superficie brillante y pulida. Los coleccionistas buscan un bajo contenido de calcita. La calcita se puede ver como rayas o parches blancos dentro del azul más oscuro, o se puede distribuir por todo el espécimen, dando a la roca un tono azul más claro en general. Los coleccionistas valoran las inclusiones de pirita, pero las inclusiones no deben ser demasiado grandes, ya que tienden a decolorarse en los bordes.
El lapislázuli es una piedra bastante blanda, con un rango de 5 a 6 en el escala de Mohs . También es algo poroso y debe protegerse de solventes y productos químicos. El lapislázuli casi siempre se corta en cabujones o cuentas, o se talla en una variedad de objetos ornamentales. Aunque hoy en día hay muchas opciones en piedras preciosas azules, se dice que el lapislázuli es la piedra azul original. Sus ricas asociaciones históricas, así como su color, la convierten en una piedra preciosa única y atractiva.
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