Gemas de zafiro del Triángulo Dorado

El Triángulo Dorado donde se encuentran Laos, Tailandia y Myanmar

Los zafiros azules de Sri Lanka (Ceilán),cachemir y Pailín en Camboya han sido admirados durante mucho tiempo por su color y calidad excepcionales. Sin embargo, hay otra región productora de zafiros, no muy lejos de nuestra casa en Chanthaburi, Tailandia. La ubicación minera menos conocida es quizás más famosa por su larga historia de producción de opio, pero desde tiempos más recientes, las gemas y joyería de plata procedentes de esta zona han despertado un renovado interés por la región conocida como el Triángulo Dorado del Sudeste Asiático. Ubicada en el corazón del Triángulo Dorado se encuentra Huay Xai, la capital de la provincia de Bokeo en Laos. El nombre "Bokeo" es un término que se traduce como "mina de gemas" en idioma laosiano. El área minera remota de Huay Xai en Laos se encuentra junto al lado de Tailandia del gran río Mekong, y también a poca distancia del punto fronterizo de Birmania (Myanmar). Durante muchas generaciones, la zona que conforma el Triángulo de Oro ha servido como punto de descanso para los viajeros entre China y Tailandia, y se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del sudeste asiático, donde los visitantes pueden admirar la belleza y la inmensidad de el gran río Mekong, además de contemplar las vistas de tres países diferentes que se encuentran en un solo punto.

El zafiros azules producidos en el Triángulo Dorado se extraen principalmente cerca de Huay Xai. Aunque técnicamente los zafiros extraídos aquí a menudo se comercializan como zafiros tailandeses, en realidad son zafiros laosianos. Desafortunadamente, el material extraído de Huay Xai produjo gemas bastante pequeñas, la mayoría de las cuales pesaban menos de un quilate. Aunque la calidad del zafiro de Huay Xai es excelente, para que Laos se establezca como un país líder y más conocido fuente para la producción de zafiros, deberán comenzar a descubrir material facetado más grande. Muy pocas gemas extraídas de esta región producirán una piedra preciosa cortada en el rango de 1 a 2 quilates. Ha habido un puñado de zafiros azules extraídos de Huay Xai que pesan más de 2 quilates, pero hasta ahora, es una ocurrencia extremadamente rara. Aunque los zafiros de Bokeo pueden ser más pequeños, compensan la falta de peso con su color fenomenal, que tiende a variar desde un rico azul medio hasta un atractivo color azul profundo, no azul oscuro como la tinta como muchos de los zafiros extraídos de Tailandia y Australia. En la provincia minera de Bokeo, también hay disponibles otras variedades de color de zafiro, que incluyen zafiro estrella negro , zafiro amarillo dorado y fina zafiro verde . Además de las variedades de corindón con calidad de gema, se sabe que la región del Triángulo Dorado produce espinela y circón de alta calidad, aunque para Huay Xai, el enfoque se centra principalmente en la producción de zafiro azul.

Anillo Thai de plata con espinela negra

Aunque es relativamente desconocido para la mayoría de los compradores de gemas y joyas, la extracción de gemas para el zafiro del Triángulo Dorado no es nada nuevo. De hecho, los registros indican que las gemas de zafiro han sido extraídas en esta región durante cientos de años desde finales del siglo XIX, particularmente por la gente de la tribu Shan, una de las muchas tribus indígenas locales de las colinas de Myanmar (Birmania) y Tailandia. Aproximadamente un siglo después del descubrimiento de espinela negra ; La minería de gemas y la producción de joyas comenzaron a comercializarse fuertemente y el Triángulo Dorado no tardó mucho en establecerse con una excelente reputación de gemas de alta calidad y joyas de gemas hábilmente hechas, en su mayoría compuestas de plata del norte de Tailandia y hechas a mano por artesanos locales. La hábil orfebrería y artesanía de los comerciantes locales del Triángulo Dorado es más que excepcional. De hecho, muchos afirman que las joyas de piedras preciosas de plata que se producen aquí se encuentran entre las mejores del mundo.

Como producción y comercialización de negroespinela extraído del Triángulo Dorado comenzó a crecer, el comercio comercial de corindón de calidad gema ( rubí y zafiro) de esta región también comenzaron a despertar interés en el mercado internacional a fines del siglo XX. Después de que se descubrieron las minas de zafiro iniciales de Bokeo, también se encontraron zafiros, granates y varias variedades de piedras preciosas de cuarzo en el área vecina de Chiang Khong, un distrito tailandés de la provincia de Chiang Rai. La provincia de Chiang Rai está situada directamente al otro lado del río Mekong en el lado tailandés del Triángulo Dorado que limita con Laos y Myanmar (Birmania). Durante muchos años, granate rojo extraído de Chiang Khong se pensó erróneamente que era rubí. Como resultado, Siam nombró al Sr. Herbert Warrington Smyth, un ingeniero de minas británico, para inspeccionar el área e informar sobre sus hallazgos gemológicos al Departamento de Minas de Siam. Los funcionarios de Siam estaban tan llenos de esperanza y extremadamente ansiosos por anunciar el descubrimiento del fino rubí tailandés que ya habían comenzado a hacer planes anticipando el descubrimiento de una gran cantidad de hermosos rubíes rojos. Desafortunadamente, después de completar la encuesta, el Sr. Smyth informó una falta de rubí en el área, pero en cambio, lo que durante muchos años se pensó que era un rubí, se identificó como un tipo de granate rojo. No hace falta decir que la identificación del granate rojo en lugar del rubí fue una gran decepción para el gobierno tailandés. Lo que empeoró las cosas fue que antes del descubrimiento del 'granate rojo', un funcionario tailandés exhibió un poco de exceso de confianza, o como dicen, 'contó sus pollos antes de que nacieran'. Antes de que se hicieran públicos los resultados de la encuesta, el representante oficial de Tailandia para Siam había comprado un rubí birmano antes y lo presentó a Bangkok con un informe que decía que se extraía de Chiang Khong, Tailandia, lo que luego se demostró que no era cierto.

Zafiro azul en bruto

Si bien la presencia y la minería de zafiro originario de la región del Triángulo Dorado ha sido trabajado y conocido durante cientos de años, el zafiro no fue explotado comercialmente hasta finales del siglo XX. Desafortunadamente, después del lanzamiento inicial de la minería comercial, se detuvo abruptamente y finalmente duró poco debido a problemas legales y cargos presentados contra los principales accionistas y el Gerente General de la empresa minera propietaria de los derechos de las minas de Bokeo. ; Minería de gemas Lao PDR Company Limited. El gobierno de Laos procedió a nacionalizar las minas y arrestó a los asociados con cargos de corrupción. Hoy en día, la extracción de piedras preciosas en la región de Bokeo de la República Popular Democrática de Laos es operada principalmente por Sino Resources Mining Corporation, una entidad taiwanesa con participación mayoritaria en la empresa conjunta de la mina de gemas. Hoy en día, las minas de Bokeo están produciendo una variedad de gemas que incluyen espinela , circón y varios colores de zafiro.

Antes de la industrialización de la minería, los lugareños de Bokeo extraían sus propias gemas y luego se dirigían a Chanthaburi, Tailandia, que es conocido como el centro internacional de procesamiento y comercio de gemas de colores. Los mineros de gemas de Bokeo suministrarían a muchas de las tiendas y revendedores locales de Chanthaburi gemas laosianas de excelente calidad para ser cortadas y procesadas. Las gemas en bruto se convirtieron en asombrosas piezas pulidas y se ofrecieron a la venta en el famoso mercado al aire libre. mercado de piedras preciosas de Chanthaburi ; un ejemplo modelo de gemas 'de la mina al mercado'. Es en la famosa "Calle de las gemas" de la pequeña ciudad de Chanthaburi donde la mayoría de las piedras de colores encontrarán a sus primeros compradores, y desde aquí, los visitantes las intercambian, compran y venden al resto del mundo.

Muchos dicen que Laos es similar a Tailandia hace cincuenta años, y el área del Triángulo Dorado tiene mucho que ofrecer además de una ilustre historia de producción de opio. Los visitantes de Bokeo pueden hacer una caminata por la montaña, echar un vistazo o escuchar el canto de un gibón de mejillas negras, hacer un viaje por el poderoso río Mekong y disfrutar de la vida tranquila del pueblo. Incluso hay recorridos por las minas de zafiro para los entusiastas de las piedras preciosas. Aunque el azul zafiros minados hay en el lado pequeño, son perfectamente azules, y como dicen, no es el tamaño lo que importa. Es lo que haces con las gemas lo que cuenta.