El futuro de las piedras preciosas

Las piedras preciosas, como el petróleo, no son un recurso renovable. En algún momento en el futuro, prácticamente todo el material disponible con calidad de gema del mundo habrá sido extraído, ycomerciantes de gemas se comerciará de segunda mano o gemas sintéticas . Eso ciertamente no es un pensamiento feliz. Pero, ¿qué tan rápido se están agotando los recursos de piedras preciosas del mundo?

En el mundo desarrollado, donde se dispone de tecnología más sofisticada, la producción de piedras preciosas definitivamente está disminuyendo. En los Estados Unidos, por ejemplo, la producción de piedras preciosas naturales cayó un 25% entre 2000 y 2004. En gran medida, esto es el resultado del alto costo de extraer el material restante. Esto también ha sucedido en Australia, donde muchos de los más grandes zafiro las minas han cerrado debido al alto costo de la minería allí.

En el mundo en desarrollo, muchas regiones mineras famosas se han resuelto casi por completo. En nuestro Boletín de octubre de 2006 contamos la historia de rubí y zafiro minería en nuestra provincia natal de Chanthaburi, Tailandia. En estos días, solo queda una pequeña mina en funcionamiento en la provincia, aunque muchos comerciantes aquí especulan que grandes depósitos de zafiro permanecen sin descubrir en la zona de amortiguamiento militar a lo largo de la frontera con Camboya.

Muchos de los del mundo piedra preciosa de color las minas están en lugares problemáticos -Birmania, Pakistán, Kenia, Afganistán, Colombia- y esto afecta la velocidad a la que se agotan los suministros. Además, en el mundo en desarrollo, la mayor parte de la minería sigue siendo "artesanal". En África, la gran mayoría de la extracción de piedras preciosas de colores la realizan mineros independientes a pequeña escala que trabajan en lugares remotos. La minería de gemas en el sudeste asiático continúa utilizando métodos primitivos que no pueden ampliarse cuando aumenta la demanda. En cualquier caso, la mayoría de los yacimientos son demasiado pequeños para ser explotados económicamente con el uso de maquinaria pesada.

En Sri Lanka, hay más de 5000 operaciones mineras de piedras preciosas de colores registradas en la isla. La mayoría de estos pozos no miden más de tres por tres metros, y descienden hasta una profundidad máxima de 25 metros. La extracción de piedras preciosas de colores requiere tanta mano de obra que se estima que más de 500 000 personas en Madagascar están involucradas en el sector de las piedras preciosas, a pesar de que Madagascar se convirtió en una fuente importante de piedras preciosas recién en la década de 1990.

Si bien la minería de piedras preciosas de colores en todo el mundo está altamente distribuida y en pequeña escala, una excepción notable se encuentra en América del Sur. Amatista , citrino , y ametrino se producen en la mina Anahi, que se encuentra en el este de Bolivia en la provincia de Santa Cruz.

Amatista, Citrino y Ametrino de Bolivia

Esta mina es conocida por el volumen y la calidad uniforme de sus piedras preciosas y es el único yacimiento conocido de ametrino. En 2005, la mina produjo un total de 11 millones de piedras cortadas en una variedad de grados y tamaños. Esto incluía seis millones de quilates de amatista , tres millones de quilates de ametrino , y dos millones de quilates de citrino . Pero esto no es sostenible. La producción en la mina ha disminuido en el último año, y los comerciantes informan de una escasez de buena amatista y amatista en bruto, así como de ametrino.

En nuestro propio negocio, vemos muchos signos de disminución de la producción: piedras preciosas más pequeñas, menor calidad, más piedras tratadas y precios más altos. Tenemos que trabajar más duro para encontrar las gemas que queremos a los precios que estamos dispuestos a pagar. Uno solo tiene que mirar los precios vertiginosos y la disminución de la oferta de piedras preciosas como tanzanita para tener una idea de cuán escasas pueden llegar a ser muchas piedras preciosas en el futuro. Pero dentro de 10 años, es posible que miremos hacia atrás y nos maravillemos de la abundancia de material fino a precios que aún son asequibles.