Friedrich Mohs y la escala de dureza de las piedras preciosas de Mohs

Federico Mohs

Friedrich Mohs es famoso en el mundo de las gemas como el creador de la escala de Mohs de dureza mineral. Su escala todavía se usa ampliamente en la actualidad. Pero, ¿quién fue Friedrich Mohs y cómo llegó a crear su escala?

Mohs nació en una familia de comerciantes en la ciudad de Gernrode, Alemania, en 1773. Después de asistir a la escuela en Halle, estudió en la academia de minería en Freiberg, donde fue muy influenciado por su maestro, Abraham Werner. Werner inspiró al joven Mohs con un interés de por vida en la mineralogía y la geognosia; el estudio geológico de los materiales que forman la tierra.

En 1801, Friedrich Mohs se mudó a Austria y comenzó a trabajar en dos capacidades diferentes. Fue empleado como capataz en la mina Neudorf en la región montañosa oriental de Harz, pero lo que más le interesó a Mohs debido a su pasión por las rocas fue su segundo trabajo: fue contratado por un rico banquero austriaco, JF van der Null, que había una gran colección de minerales que necesitaba un curador. La tarea de Mohs fue clasificar la colección en categorías e identificar los materiales que aún eran desconocidos.

Este fue un gran desafío para Mohs porque en ese momento no había un método aceptado para clasificar los minerales. Por lo tanto, utilizando el mismo razonamiento que los botánicos, que clasifican las plantas con características físicas similares en grupos de género, Mohs comenzó a examinar los minerales en busca de propiedades comunes que le permitieran clasificarlos.

Aunque este enfoque fue ampliamente criticado por el establecimiento mineralógico en ese momento, finalmente le daría fama, ya que una de las principales propiedades físicas en las que se concentró Mohs fue la dureza del material en cuestión.

Mohs notó que ciertos minerales podrían usarse para rayar la superficie de otros minerales, por lo que razonó que esta prueba de rayado podría usarse para clasificar los minerales por su dureza. De esta forma, finalmente clasificó todos los minerales según su dureza. La escala iba desde el mineral más blando; talco, al más duro; diamante .

Alrededor de 1810, Mohs renunció a su trabajo como capataz de mina y en 1812 se convirtió en profesor de mineralogía en Gratz, donde finalizó su trabajo sobre la dureza. Creando una escala del uno al diez, asignó un valor a cada mineral. Esto se convertiría en la escala de dureza de Mohs.

En 1817, tras la muerte de Werner, Mohs reemplazó a su mentor y se convirtió en tutor en la academia de minería de Freiberg, donde trabajó durante nueve años más hasta que fue nombrado profesor de Mineralogía en la Universidad de Viena. Mohs terminó su destacada carrera como asesor minero en la Mining University en Leoban y murió a los 66 años, mientras estaba de vacaciones en Italia.