Piedras preciosas que cambian de color

El famoso joyero de Londres, Edwin Streeter, describió la piedra preciosa Alejandrita que cambia de color como "una esmeralda de día y una amatista de noche" .

Ver una piedra preciosa que cambia de color en acción es un espectáculo asombroso. En el exterior, a la luz del día normal, las gemas pueden verse de color verde, azul, amarillo o de cualquier color que sea; tan pronto como se lleve al interior, cambiará de color a rojo, naranja, morado o cualquiera de una miríada de colores. Es casi mágico. Si miras el efecto en video, parece una especie de cámara o truco de iluminación.

Hay algunas piedras preciosas con esta capacidad de cambio de color, incluido el zafiro que cambia de color, el granate que cambia de color, la diáspora que cambia de color y, la más famosa, la alejandrita. ¡Todos con sutiles diferencias de color y en su capacidad de cambiar no solo en diferentes fuentes de luz sino también en diferentes momentos del día!

Pero, ¿cómo sucede esto?

Una lección de ciencia rápida. Imagina que estás mirando una manzana roja. Lo que vemos cuando miramos un objeto es luz reflejada (esta es una lección de ciencia muy general), por lo que ondas de todos los colores golpean la manzana y todos los colores son absorbidos por la manzana excepto el rojo, que se refleja hacia atrás, por lo que la manzana se ve roja.

Diferentes configuraciones de luz pueden afectar los colores que vemos. Por ejemplo, un zafiro azul visto a la luz de una vela se verá diferente a uno visto a la luz del sol. La luz de las velas es rica en longitudes de onda rojas pero pobres en longitudes de onda azules, por lo que cuando miras el zafiro a la luz de las velas, se ve casi negro porque no hay longitudes de onda azules para reflejar.

Los comerciantes de gemas experimentados saben exactamente qué luces son las mejores para sus gemas, incluso hasta la hora del día y la dirección del sol. Los mismos efectos se utilizan para hacer que nuestras caras se vean bien en los restaurantes y las verduras se vean deliciosas en los supermercados.

La luz del día contiene más luz azul y verde y menos luz roja, la luz incandescente tiene más luz roja y menos luz azul y verde. Además, la temperatura del aire que nos rodea también afecta la luz, las mañanas frías se ven más azules que las tardes cálidas que hacen que las piedras preciosas se vean más rojas.

Estas condiciones de iluminación afectan todo lo que vemos, desde frutas hasta hojas y piedras preciosas, y la composición química de cada objeto también contribuirá a su color. Los rubíes son la forma roja del corindón mineral, el corindón es aluminio y oxígeno y es incoloro a menos que se agreguen pequeñas impurezas. En el caso de los rubíes, las trazas de cromo reemplazan al aluminio. Los átomos de cromo absorben toda la luz excepto el rojo y esto es lo que le da a los rubíes su color rojo intenso.

Otras pequeñas variaciones químicas causan los diferentes colores en las piedras preciosas que cambian de color, generalmente cromo o vanadio. No se sabe exactamente cómo ocurre este fenómeno a este nivel atómico, pero los ángulos de los cristales, las inclusiones de rutilo y las desviaciones infinitesimales en la estructura química influirán.

Suficiente ciencia, ¿qué hay de las piedras preciosas? La piedra preciosa de cambio de color más famosa es Alejandrita, descubierta en los Montes Urales de Rusia y que lleva el nombre del futuro zar Alejandro II. Su descubrimiento en Rusia y ser rojo y verde, los mismos colores que los uniformes del ejército ruso, cimentó su asociación con este país.

La alejandrita es un tipo de crisoberilo y es una de las piedras preciosas más valiosas del mundo. Ya es muy difícil encontrar alejandrita de Rusia y casi imposible de encontrar en ningún otro lugar.

En 1987, Alejandrita fue descubierta en un valle de Brasil, en unas semanas 3000 mineros habían descendido sobre una cresta de apenas 200 metros de largo y habían comenzado a cavar. En promedio, una persona a la semana fue baleada en una disputa por derechos mineros y, en los cuatro meses antes de que se agotara la mina, se estima que se extrajeron doscientos cincuenta mil quilates en bruto (50kgs).

Los granates exhiben posiblemente la variedad más amplia de colores entre las piedras preciosas del mundo y su variedad de cambio de color es una de las más atractivas. Los cambios de amarillo pálido a naranja intenso y miel rica a marrón dorado son posibles en este exquisito ejemplo. Hasta donde sabemos, nunca se trata y viene en piedras preciosas grandes y transparentes en todo tipo de cortes y facetas.

La diáspora que cambia de color es otra preciosa piedra preciosa que es verde kiwi con luz natural y cambia a amarillo champán bajo una luz incandescente. Se puede ver un tercer color a la luz de las velas cuando la piedra preciosa adquiere un brillo rosado. Su nombre proviene del griego 'esparcir' debido a su apariencia brillante. Diaspore de cambio de color de alta calidad se puede encontrar en un solo lugar en Turquía y se comercializa con el nombre de Zultanite o Csarite.

Una de las piedras preciosas que cambian de color más valoradas y buscadas es el zafiro . Por lo general, son piedras preciosas muy claras y se encuentran con mayor frecuencia en tamaños más pequeños y tallados en facetas para maximizar el cambio de color. Como ocurre con la mayoría de los zafiros, las piedras preciosas que cambian de color se tratan térmicamente para mejorar su apariencia.

La fluorita que cambia de color es una piedra preciosa bastante suave, por lo que debe reservarse para colgantes, collares o broches cuando se usa como joyería o simplemente se mantiene como una fascinante gema suelta. Su intenso cambio de color es un fenómeno maravilloso que vale la pena ver, ya que cambia de azul a púrpura de manera espectacular. Esta piedra preciosa generalmente no tratada viene en hermosos tamaños grandes y cortes facetados creativos para mostrar realmente su belleza.

Una llegada relativamente nueva al mundo de las piedras preciosas que cambian de color es Hyalite Opal y qué debut tan impresionante. Los ópalos de hialita suelen ser transparentes, incoloros o ligeramente amarillos con luz normal, pero con luz ultravioleta o luz solar brillan con un espectacular color verde intenso. En el caso de Hyalite Opal, este cambio de color se conoce como fluorescencia. Los artículos fluorescentes brillan instantáneamente cuando son golpeados por la luz ultravioleta; es casi increíble verlos en acción.

La otra piedra preciosa que cambia de color que conocemos es la andesina, que proviene del Congo, China y el Tíbet, que supuestamente cambia de verde oscuro a púrpura brillante, pero es muy rara y puede tener un origen dudoso, por lo que nos reservaremos el juicio hasta que hayamos visto uno a nosotros mismos.

Y eso es todo, solo las seis variedades de piedras preciosas con una apariencia tan rara que se las conoce como 'Gemas fenomenales'. Cada piedra preciosa es un objeto de belleza poco común, incluso en un solo color, y dan un salto mágico con esta extraordinaria habilidad.