Bixbita: piedras preciosas de berilo rojo

Berilo Rojo Facetado / Bixbita

Esmeralda es el miembro más famoso de la familia del berilo , que también incluye aguamarina , morganita y berilo dorado . Pero la esmeralda no es la más rara de los berilos. Esa distinción pertenece al berilo rojo, que también se conoce con el nombre de bixbita .

Todos los miembros de la familia del berilo son ciclosilicato de aluminio y berilio por composición química. El berilo puro es en realidad incoloro; los diversos colores se producen por la presencia de impurezas, como el cromo y el vanadio (esmeralda), el hierro (aguamarina, berilo dorado) y el manganeso (morganita, berilo rojo). El berilo blanco o incoloro se conoce como goshenita .

El berilo rojo o bixbita se describió por primera vez en 1904 en base a un descubrimiento en Maynard's Claim en las montañas Thomas en el oeste de Utah, EE. UU. Lleva el nombre de Maynard Bixby (1853-1935), un mineralogista estadounidense. El nombre bixbite ahora ha sido desaprobado por CIBJO , la Confederación Mundial de Joyería, para evitar confusiones con otro mineral, la bixbyita, también llamada así por Maynard Bixby.

Las concentraciones de berilo rojo en el sitio inicial eran muy pequeñas y el material no tenía calidad de gema. El material facetable no fue descubierto hasta 1958 por Lamar Hodges, quien buscaba uranio en las montañas Wah Wah del condado de Beaver, en el suroeste de Utah. Se apostaron doce reclamaciones: Ruby, 1 a 4; y violeta, 1 a 8. Los reclamos fueron explotados como una mina de pasatiempo por la familia Hodges y mediante arrendamientos intermitentes, conocidos como "Ruby Violet Claims".

Cristal de berilo rojo (bixbita)

En 1998, una empresa llamada Gemstone Mining, Inc. de Utah compró Ruby Violet Claim por $10 millones. El rendimiento anual de berilo rojo de la mina es de solo unos 5.000 a 7.000 quilates al año. GMI comercializa el producto como "esmeralda roja" y la promociona como una de las piedras preciosas más raras del mundo. Los precios alcanzan los $10,000 por quilate para los mejores especímenes. La mayoría de los especímenes de berilo rojo tienen menos de un quilate. Una piedra de 2 a 3 quilates se consideraría muy grande.

Algunas de las gemas rojas que se comercializan como berilo rojo o bixbita son en realidad pezzottaita, una nueva variedad de gemas que se descubrió en Madagascar. La pezzottaita también es muy rara, pero aún no tan valiosa como la bixbita. Es un mineral completamente diferente, con una composición química, densidad e índice de refracción diferentes. Un nuevo hallazgo de pezzottaita en Afganistán ha hecho que esta nueva piedra preciosa esté más disponible. El berilo rojo es tan raro que es aconsejable insistir siempre en la certificación de un laboratorio gemológico reconocido al comprar esta piedra preciosa.