Escándalo de berilio tailandés

Tratamiento con berilio de ciertos colores de zafiro se ha convertido en una práctica aceptada en el comercio de piedras preciosas, siempre que el tratamiento se divulgue adecuadamente. Sin embargo, hace 6 o 7 años la introducción de zafiro tratado con berilio creó un enorme escándalo que afectó gravemente tanto al negocio del zafiro tailandés como a todo el mercado del zafiro. Hay lecciones que todos podemos aprender de este feo asunto.

Zafiro naranja tratado con berilio

En 2001, grandes cantidades de padparadscha-color Los zafiros comenzaron a aparecer en el mercado de Tailandia. Estos eran de un color naranja rosado que es muy raro en la naturaleza y es codiciado por los coleccionistas. Padparadscha es particularmente popular en el mercado japonés. No en vano, los mayoristas japoneses se apresuraron a comprar grandes cantidades de estos nuevos zafiros, que se vendían simplemente como "calentados", un tratamiento generalmente aceptado en el comercio.

Los gemólogos sospechaban de estos supuestos zafiros padparadscha, pero pasó hasta 2002 antes de que el Instituto Gemológico de América (GIA) y los laboratorios de gemas de la Asociación Americana de Comercio de Gemas (AGTA) pudieran determinar la presencia de grandes concentraciones de berilio en estos zafiros. Parecía que el berilio había sido difundido en las piedras durante el proceso de calentamiento. Sin embargo, a diferencia de los tratamientos de difusión anteriores que coloreaban solo la superficie de la piedra, este tratamiento con berilio penetraba la gema más profundamente.

El berilio es un elemento muy conocido en el mundo de las gemas, ya que es un componente esencial de muchas piedras preciosas, incluidasEsmeralda , berilo , aguamarina y crisoberilo . Cuando los zafiros se calientan con berilio, el resultado es una reducción de los tonos azules. Por lo tanto, se puede producir un zafiro amarillo o naranja brillante a partir de gemas amarillas o verdosas débiles, y se puede producir un hermoso zafiro azul a partir de piedras demasiado oscuras. Este descubrimiento fue hecho por ingeniosos tratantes de gemas en Chanthaburi , Tailandia.

Cuando se reveló que estos nuevos zafiros habían sido tratados con berilio, es comprensible que muchos compradores se sintieran engañados. Las exportaciones de zafiros a Japón se detuvieron abruptamente y, de hecho, todo el mercado de zafiros en Japón colapsó debido a la falta de confianza. Las ventas de zafiros en Europa y Estados Unidos también experimentaron un grave descenso.

En febrero de 2003, el Chanthaburi Gem and Jewelry Association acordó formalmente divulgar todos los tratamientos de berilio del zafiro y prometió expulsar a cualquier miembro que no se adhiriera al nuevo sistema de divulgación. Este movimiento fue el resultado de la presión del mercado internacional. Sin embargo, los vendedores tailandeses también se vieron gravemente afectados por el escándalo. Aunque algunos oportunistas obtuvieron grandes ganancias a corto plazo con la venta de zafiros tratados con berilio sin revelarlos, el resultado final fue que la industria tailandesa de gemas sufrió pérdidas mucho mayores a largo plazo.

Seis años después del escándalo, los zafiros tratados con berilio se comercializan ampliamente con total divulgación. Compradores que buscan naranja vivo y zafiros amarillos están contentos con estos zafiros tratados, ya que el cambio de color es estable y permanente. Al principio, el material tratado con berilio se comercializaba con un descuento significativo en comparación con las piedras que habían estado expuestas a la simple tratamiento térmico . Para 2008, la brecha de precios se había reducido significativamente.