El rubí ha sido apreciado durante siglos por su rico tono rojo y su brillo vítreo (similar al vidrio). El rubí es una variedad roja de corindón que obtiene su color del cromo. La palabra "corindón" proviene del tamil 'kurundam', que significa 'zafiro rubí', mientras que el término 'rubí' se deriva de 'ruber', la palabra latina para 'rojo'. En sánscrito antiguo, el rubí se llama 'ratnaraj', que se traduce como 'rey de las piedras preciosas'. Las fuentes tradicionales de rubíes finos son típicamente Birmania y Tailandia, pero hoy en día muchos rubíes asequibles provienen de varias regiones de África, incluidas Tanzania, Sir Lanka (Ceilán), Mozambique y Madagascar. Debido a la excelente dureza del rubí, su rico color y su brillo sedoso, el rubí de buena calidad se clasifica como una de las llamadas "cuatro piedras preciosas", junto con el
diamante , la
esmeralda y el
zafiro . El rubí es la
piedra de nacimiento oficial del mes de julio, y es la gema que se utiliza para honrar los aniversarios de los 15 y 40 años.
Casi todo el rubí actual se mejora mediante
un tratamiento térmico de rutina, que mejora no solo el color, sino también su claridad. Muchos rubíes en el mercado hoy en día pueden haber estado
rellenos de fracturas , lo que ofrece una opción de rubí asequible para aquellos que normalmente no podrían pagar un rubí sin calefacción. Los rubíes pueden variar en color desde el rojo rosado al rojo anaranjado, y desde el rojo violeta-violáceo al rojo pardusco. La mayoría de los expertos en rubí estarían de acuerdo en que una piedra con un tono de color medio a medio oscuro se considera un color muy bueno para las piedras preciosas de rubí. El rubí natural sin tratar y sin calentar es muy raro, ya que casi todo el material está muy fracturado y se incluye antes del procesamiento. La prueba de gemas puede indicar si un rubí se ha calentado generalmente a través de la presencia de inclusiones de rutilo sedoso, que es un indicador utilizado para probar el
zafiro sin calentar . A pesar de todos los diversos tratamientos con gemas a los que a menudo se somete el rubí, se puede encontrar rubí sin calentar, aunque no siempre es fácil de obtener. Los vendedores y comerciantes de piedras preciosas de buena reputación siempre deben declarar cualquier tratamiento o mejora, especialmente para los tipos de gemas como el rubí y el zafiro, donde el tratamiento puede tener un impacto enorme en el valor.