Синтетический изумруд

Кэрролл Чатем

Синтетические сапфиры и рубины впервые были произведены в больших объемах к 1907 г. плавление пламени Метод, разработанный французским химиком Вернейлем. Но этот метод нельзя было использовать для получения синтетического изумруда. Прошло еще 30 лет, прежде чем американский химик Кэрролл Чатем изобрел коммерчески успешный метод синтеза изумруда.

Чатем был блестящим химиком, у которого в раннем возрасте проявился интерес к синтетическим драгоценным камням. Подростком он пытался создать бриллианты в своей гаражной лаборатории, видимо, растворив графит в расплавленном железе. Когда он попытался произвести быстрое охлаждение, погрузив этот раствор в чан с жидким азотом, в результате взрыва вылетели окна в его районе Сан-Франциско.

После того, как его отец и полиция Сан-Франциско убедили его сосредоточиться на чем-то другом, он обратил свое внимание на выращивание изумрудных кристаллов. К 1930 году он вырастил кристаллы бесцветного берилл а затем, в 1935 году, он вырастил свой первый настоящий изумруд, кристалл весом в один карат, который сейчас выставлен в Смитсоновском институте.

Причина, по которой метод Вернейля не работает изумруд Это связано с тем, что изумруд представляет собой силикат алюминия и бериллия, окрашенный хромом, и очень трудно расплавить все составляющие его элементы вместе — некоторые из них испаряются еще до того, как расплавятся другие. Ключом к процессу Чатема был специальный растворитель, называемый флюсом ; комбинация химических веществ, таких как оксид лития, оксид молибдена и оксид вандадия, которые остаются жидкими при высоких температурах. Секретный рецепт флюса Чатема решил проблему плавления всех компонентов вместе. Он подвешивал крошечные затравочные кристаллы в горячем потоке в качестве основы для выращивания новых кристаллов. В таких условиях выращивание товарных камней может занять до года.

Изумруд, созданный Чатемом

Изумруды, созданные Чатемом, в некоторых отношениях превосходят натуральный продукт. Поскольку природный изумруд имеет тенденцию иметь много включений и трещин, он не является особенно прочным камнем, несмотря на его очень хорошую твердость (8 баллов по шкала Мооса ). Изумруды Chatham не имеют недостатков природных изумрудов.

Чатем был не только блестящим ученым, но и проницательным бизнесменом. Он построил компанию по продаже созданных им изумрудов и разработал технологию создания рубины , александриты , и синий и оранжевый сапфиры . Чатем умер в 1983 году, и с тех пор его бизнес продолжил его сын. Всего через несколько лет после смерти Чатема компания наконец осуществила его давнюю мечту о создании бриллиантов в лаборатории.