Rubi e Safira Sintéticos

A capacidade de criar pedras preciosas em laboratório começou em 1902, quando Auguste Verneuil, um químico francês, desenvolveu um método conhecido como fusão de chamas para criar rubi sintético. Este não foi um mero experimento de laboratório. Verneuil logo expandiu seu laboratório para uma instalação de produção em grande escala e produzia 1.000 kg de corindo anualmente até 1907.

Verneuil desenvolveu a fusão por chama principalmente para a síntese de rubi , mas o mesmo método pode ser usado para a criação de outros materiais de gema, incluindo safira , safira estrela , espinélio , rutilo e titanato de estrôncio.

O conceito básico do método de fusão por chama é pegar o material bruto da gema, derretê-lo e permitir que recristalize. O conceito é simples, mas esse método dependia de alguns bits-chave da tecnologia. Primeiro, era necessário ter um material extremamente puro para iniciar o processo. No caso de rubi ou safira , isso significava óxido de alumínio livre de impurezas como o sódio. As primeiras tentativas de recristalizar o rubi foram realizadas pela fusão de cristais naturais de rubi, devido à falta de óxido de alumínio fino e puro.

Em seguida, era preciso ter uma forma de aquecer o óxido de alumínio em pó a uma temperatura de pelo menos 2.000 graus Celsius. A tocha de oxi-hidrogênio recentemente desenvolvida forneceu a Verneuil a tecnologia para seu forno.

Durante o processo Verneuil, o óxido de alumínio em pó é liberado em um tubo onde passa por uma chama que derrete o material em pequenas gotas. Essas gotas caem sobre uma haste de suporte de barro colocada no fundo da fornalha.

As gotículas formam um único cristal chamado boule . A boule tem uma forma cilíndrica característica com uma extremidade cônica. Geralmente tem cerca de 13 a 25 milímetros de diâmetro, 50 a 100 milímetros de comprimento e pesa de 75 a 250 quilates.

Os cristais produzidos pelo processo de fusão da chama de Verneuil são quimicamente e fisicamente equivalentes aos cristais naturais, e geralmente é necessária uma grande ampliação para distinguir entre os dois. Uma das características marcantes de um cristal de Verneuil são as linhas curvas de crescimento, que se formam à medida que a bola cilíndrica cresce para cima em um ambiente com alto gradiente térmico. As linhas de crescimento equivalentes em cristais naturais são paralelas.

Outra característica distintiva das gemas produzidas por fusão por chama é a presença frequente de bolhas de gás microscópicas formadas devido ao excesso de oxigênio no forno. Imperfeições em cristais naturais são geralmente impurezas sólidas. No entanto, as bolhas de gás por si só não podem mais ser consideradas uma indicação confiável de um rubi sintético; rubis naturais que foram cheio de fratura com vidro de chumbo geralmente exibem bolhas de gás nas cavidades preenchidas com vidro. Mas, por favor, note que os rubis cheios de fratura são tipicamente fortemente incluídos, enquanto os rubis de fusão de chama não têm inclusões naturais.