Zircone e Zirconologia - Lo studio dello Zircone

La maggior parte delle pietre preziose si è formata milioni di anni fa sulla Terra. Infatti, il minerale zircone è un caso speciale. I più antichi campioni di zirconi conosciuti, provenienti dall'Australia occidentale, hanno più di 4,4 miliardi di anni.

Pietre preziose di zirconi blu, rosa e dorati

Zircone è in realtà il minerale più antico conosciuto sulla Terra. Considerando che la Terra si è formata 4,56 miliardi di anni fa, le più antiche gemme di zircone rappresentano la prima testimonianza della crosta terrestre. Lo zircone è stato il primo cristallo a formarsi nel granito fuso mentre si raffreddava per formare la roccia. L'antica roccia granitica si è erosa da tempo; l'unico record rimasto è lo zircone sotto forma di minuscoli granelli. Ciò significa che lo zircone è la sostanza più antica sulla Terra; i campioni più antichi sono addirittura più antichi della luna, formatasi circa 4 miliardi di anni fa.

Lo zircone è di tale interesse per i geoscienziati che ha generato una disciplina di "zirconologia". Gli scienziati lo hanno scoperto zircone contiene oligoelementi di uranio e torio, elementi con emivite note. Poiché l'uranio decade in piombo a una velocità nota, la datazione radiometrica può essere utilizzata per stimare l'età dello zircone. Gli scienziati hanno anche analizzato i cristalli di zircone per gli isotopi dell'ossigeno e hanno trovato i segni rivelatori di rocce che sono state toccate dall'acqua; un rapporto elevato tra ossigeno-18 e ossigeno-16. Ciò ha portato a un ripensamento delle origini della vita sulla Terra. Se ci fosse l'acqua 4,4 miliardi di anni fa, allora la vita potrebbe essere esistita sulla Terra molto prima di quanto si pensasse. Secondo le teorie precedenti, le prime cellule con un nucleo sono apparse circa 1,5 miliardi di anni fa.

Lo zircone è quindi un minerale estremamente importante. Per i gemmologi, lo zircone è affascinante. È un minerale notevolmente denso; circa il 50% più denso di diamante . Ciò significa che se hai un diamante e una gemma di zircone di dimensioni simili, se il diamante pesa 1 carato, lo zircone peserà circa 1,5 carati. Pertanto, le dimensioni di eventuali gemme di zircone devono essere controllate attentamente prima dell'acquisto, poiché la pietra potrebbe essere più piccola del previsto.

Lo zircone ha anche molto marcato birifrangenza . La birifrangenza è una misura per pietre preziose che sono doppiamente rifrangenti; cioè gemme che hanno due diversi indici di rifrazione. Quando un raggio di luce entra a doppiamente rifrangente gemma, è diviso in due raggi, ciascuno viaggia a una velocità diversa e su un percorso diverso attraverso il cristallo. La birifrangenza è una misura della differenza tra i due indici di rifrazione in tali gemme. Lo zircone ha una birifrangenza così elevata che una gemma di zircone può apparire sfocata o mostrare "raddoppio delle sfaccettature" quando viene visualizzata attraverso il tavolo. Speciale taglio sono necessarie competenze per ridurre al minimo questi effetti.

Oltre alla sua notevole birifrangenza, lo zircone ha una altissima indice di rifrazione (da 1,810 a 2,024), che è in qualche modo vicino a quello di diamante (da 2.417 a 2.419). Zircon ha anche impressionante dispersione ; la tendenza a dividere la luce bianca nei colori spettrali. Ciò significa che lo zircone è una gemma eccezionalmente brillante. Non sorprende che nei giorni precedenti i simulanti di diamanti, lo zircone bianco fosse spesso usato come sostituto del diamante. Lo zircone non deve essere confuso con zirconia cubica , un noto simulante di diamanti. La zirconia cubica è una recente invenzione dell'uomo; lo zircone è la cosa naturale più antica del nostro pianeta. È una pietra che ogni gemma collettore dovrebbe avere nella sua collezione.