Pietre preziose dall'Australia

Opale

Già nel 1839, straordinario geologo e mineralogista, Johannes Menge scoprì alcuni opali comuni nell'Australia Meridionale e da questo infausto inizio siamo arrivati oggi dove dal 90 al 95% di tutti gli opali del mondo provengono dall'Australia.

Johannes Menge è stato un uomo molto interessante che dobbiamo ringraziare non solo per il lancio dell'industria mineraria dell'opale, ma anche per i vini pregiati della Barossa Valley, poiché è stato l'uomo che ha riconosciuto il potenziale della zona per la viticoltura.

Fu solo tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900 che furono fatti importanti ritrovamenti di preziosi opali che le cose decollarono davvero per l'industria mineraria australiana. A questo punto gli europei ne riconobbero la qualità e iniziarono ad acquistarli in serie quantità.

Circa 100 milioni di anni fa, c'era un enorme mare poco profondo in quella che oggi è l'Australia centrale. Questo oceano ha fornito l'acqua e i minerali necessari per creare gli opali che ora si possono trovare su quelle che erano le rive di questo specchio d'acqua.

• Opali Boulder a nord
• Opali neri a est
• Opali bianchi nel sud

L'estrazione mineraria non è mai una professione facile, ma scavare alla ricerca di gemme preziose nei deserti e nelle montagne dell'outback australiano è davvero molto difficile. Alcuni dei migliori opali del mondo si trovano in numerosi famosi siti minerari situati in un ambiente molto inospitale.

• Mintabie, Coober Pedy e Andamooka nell'Australia Meridionale
• White Cliffs e Lightning Ridge nel Nuovo Galles del Sud
• Winton e Quilpie nel Queensland

Gli opali sono la pietra preziosa nazionale dell'Australia e sebbene siano valutati piuttosto in basso sulla scala di durezza di Moh a 5,5 - 6,5, questo numero può essere ingannevole.

Opali massi, opali neri e varietà come opali in matrice, opali Koroit e noci Yowah sono ancora collegati alla roccia in cui si sono formati, quindi sono spesso molto più duri di quanto si possa pensare.

In altre circostanze, sottili strisce di prezioso opale sono attaccate a un materiale di supporto solido (Opal Couplets) o talvolta dotate di una copertura protettiva a cupola di cristallo (Triplets) che le rende abbastanza resistenti per tutti i tipi di gioielli.

Zaffiro

Potrebbe essere una sorpresa, ma l'Australia è da tempo una delle principali fonti di zaffiri con miniere molto produttive trovate nel nord del New South Wales e nel Queensland centrale.

La maggior parte degli zaffiri trovati in Australia sono blu, ma sono stati trovati anche esempi verdi e gialli. Sono spesso di colore piuttosto scuro, ma con un piccolo trattamento termico si trasformano in splendide gemme luminose.

Un paio di decenni fa, l'Australia forniva circa il 70% degli zaffiri del mondo, ma questo è diminuito considerevolmente poiché altri paesi sono in grado di estrarre queste gemme in modo molto più economico. Le compagnie minerarie australiane devono aderire (abbastanza correttamente) a rigide leggi ambientali e del lavoro.

Lo zaffiro è una forma del corindone minerale. Se sono di qualsiasi colore diverso dal rosso allora sono chiamati zaffiri, se sono rossi allora sono rubini. I rubini australiani sono rari ma si possono trovare nelle miniere vicine alle fonti degli zaffiri.

Diamante

L'Australia ha enormi giacimenti di diamanti, tuttavia la maggior parte sono per usi industriali. Le famose miniere di Argyle nell'Australia occidentale producono da decenni diamanti rosa, champagne e cognac di altissima qualità, ma purtroppo sono in procinto di chiudere.

Topazio

Il topazio è una delle gemme più antiche conosciute dall'uomo e, prima che gli scienziati fossero in grado di identificare le pietre preziose attraverso microscopi e rifrattometri, la maggior parte delle gemme giallastre erano chiamate topazio.

Il topazio di qualità gemma è stato trovato per la prima volta in Australia nel 1870 come sottoprodotto delle attività di estrazione dei metalli, di solito l'estrazione dello stagno. In effetti, il topazio, insieme alle gemme di acquamarina e quarzo, veniva messo da parte nei primi giorni. Ora, il topazio viene spesso estratto in ghiaie alluvionali secondarie da fiumi o persino spiagge sabbiose con la bassa marea.

Il topazio trovato in Australia è un materiale di colore chiaro, ma con il trattamento termico o di irradiazione si possono ottenere i popolari colori blu e rosa.

crisoberillo

Il crisoberillo è una pietra preziosa durevole (valutata a 8,5 sulla scala di durezza Mohs) che tende a presentarsi in toni giallastri. La sua varietà più famosa è la gemma alessandrite, molto rara e costosa, che cambia colore.

I crisoberilli giallo brillante provenienti dall'Australia hanno un indice di rifrazione insolitamente alto che conferisce loro una brillantezza molto ricercata che non si trova in questa gemma in altri paesi.

Nonostante il nome non fanno parte della famiglia dei berilli, ma fanno una gemma molto attraente per i gioielli a prezzi molto ragionevoli.

prehnite

La prehnite è stata originariamente scoperta in Sud Africa un paio di centinaia di anni fa ed è ancora la principale fonte di questa affascinante gemma dal verde al giallo, ma una versione color oro proveniente dal Territorio del Nord in Australia sta guadagnando fama per la sua bellezza.

La prehnite è stata la prima pietra preziosa a prendere il nome da una persona: il colonnello Hendrik von Prehn, che era il governatore del Capo di Buona Speranza alla fine del 1700, dove questa bella gemma era stata collocata per la prima volta. Gli aborigeni australiani credono che la prehnite assorbirà il calore e la luce del sole durante il giorno e terrà lontani il freddo ei pericoli della notte.

Zircone

Lo zircone è un cristallo storico sia per l'umanità che per il nostro pianeta. Un pezzo di zircone trovato in Australia nel 2014 è stato datato a quasi 4,5 miliardi di anni, rendendolo praticamente vecchio quanto la terra stessa.

Lo zircone è una pietra preziosa molto popolare con una durata ragionevole che è valutata 7,5 sulla scala di durezza Mohs e disponibile in un'ampia gamma di colori che lo rendono molto adatto a tutti i tipi di articoli di gioielleria.

L'Australia ha i più grandi giacimenti di zirconi al mondo, ma questo è principalmente per uso industriale: è un'ottima carta vetrata. Tuttavia, i depositi alluvionali trovati nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud e in Tasmania sono stati una grande fonte di zirconi di qualità gemma.

La maggior parte degli zirconi blu e chiari sono trattati termicamente, ma molte delle gemme più ricche di colore rosso, arancione e marrone sono completamente naturali.

Quarzo

Ametista, citrino e quarzo fumé si trovano in diversi luoghi dell'Australia. La fonte più prolifica è Kingsgate nel nord-est del New South Wales, dove sono stati trovati alcuni enormi cristalli, in particolare il quarzo fumé. Tuttavia, quarzi come l'ametista sono stati scoperti anche a Broken Hill, più a sud e vicino a Stanthorpe, nel Queensland.

Giada

Ci sono due minerali che di solito vengono chiamati giada, nefrite e giadeite, anche se molti altri minerali verdastri sono stati chiamati giada per errore o per ragioni nefaste.

Gli umani hanno usato la giada per ornamenti e strumenti per migliaia di anni, persino per fabbricare armi da essa poiché è un materiale così duro e denso.

Nel 1965, un contadino stava lavorando nel suo campo a Cowell, nell'Australia meridionale, quando dissotterrò un masso di 4 kg che si rivelò essere un pezzo di giada nefrite! È stato stimato che la penisola di Eyre, dove si trova Cowell, contenga 80.000 tonnellate di giada nefrite ed è diventata una delle principali fonti per il mondo.

crisoprasio

Il nome 'crisoprasio' deriva dalle parole greche 'chrusos' e 'prason', che si traducono rispettivamente in 'oro' e 'porro'; riferendosi al suo colore verde porro o mela e alle tonalità luminose.

Il crisoprasio, come tutte le altre varietà di quarzo criptocristallino, è costituito da cristalli troppo fini per essere visti come particelle separate, anche sotto ingrandimento ed è un tipo di calcedonio.

Il suo colore verde allegro, l'accessibilità, la durezza e la durata ne fanno una pietra preziosa ideale per tutti i tipi di articoli di gioielleria e talvolta viene venduta nei mercati asiatici come giada australiana. I migliori esempi provengono da Mt Davies nel nord-ovest del South Australia e dal famoso deposito di Marlborough nel Queensland.

crisocolla

Le gemme di crisocolla più ricercate, e quindi più costose, sono quelle blu o verdi brillanti con turchese e verde acqua come colori preferiti. La tonalità è causata dalla presenza di rame nella composizione minerale della gemma durante la formazione.

La crisocolla pura è sia rara che piuttosto morbida per una pietra preziosa, quindi di solito si trova combinata con altri minerali. Questo crea gli interessanti motivi che decorano la superficie della pietra e la rende notevolmente più resistente.

Le grandi dimensioni e le marcature uniche rendono la crisocolla ideale per pezzi di gioielleria unici o articoli per l'hobbistica artigianale.

Corallo

Il corallo è una pietra preziosa organica in quanto ha origini biologiche piuttosto che origini minerali, simili a perle, ambra e giaietto. Il corallo rosso è stato storicamente raccolto nel Mediterraneo e nel Mar Rosso e molto apprezzato dagli antichi greci e romani per la sua bellezza e il suo potere spirituale.

Probabilmente siamo tutti consapevoli che le barriere coralline di tutto il mondo sono minacciate da tecniche di pesca scadenti e dallo sbiancamento dei coralli dovuto all'innalzamento della temperatura dell'acqua. L'Australia ha alcune delle regole più severe del mondo quando si tratta di legislazione protettiva per il loro ambiente naturale.

L'Australia produce alcuni dei migliori coralli rossi e rosa e alcuni dei coralli blu naturali estremamente rari.

variscite

La variscite è una pietra preziosa poco conosciuta ma intrigante che di solito è più interessante per i collezionisti o per gli appassionati del lato spirituale delle gemme rispetto a qualcuno che desidera creare oggetti di gioielleria. Detto questo, un grande pezzo di variscite potrebbe essere trasformato in un ciondolo o una spilla davvero unico con un po' di immaginazione.

La variscite è stata originariamente trovata nell'Europa centrale e prende il nome da un'area in Germania dove sono stati scoperti enormi giacimenti nel 1800. Da allora lo Utah negli Stati Uniti e il Queensland in Australia sono diventati importanti fonti di questa gemma verde modellata.

Occhio di tigre

Le gemme occhio di tigre sono di solito di colore marrone dorato con strisce e bande nere e arancioni che conferiscono loro un aspetto quasi organico o legnoso. Sono tanto ammirati per la loro abilità spirituale quanto per il loro aspetto interessante.

L'occhio di tigre trovato in Australia proviene generalmente dai deserti dell'Australia occidentale e include la varietà Marra Mamba che può presentare i colori rosso, blu e giallo.

Diaspro

Il diaspro è un tipo di pietra preziosa di calcedonio che contiene vari altri minerali che aiutano a creare il suo aspetto a bande, screziato e multicolore. Infatti la parola Jasper significa pietra maculata o maculata.

L'Australia è la patria di un tipo speciale di Jasper noto come Mookaite che ha colori particolarmente vivaci e decorazioni interessanti.

perle

La storia dell'industria australiana delle perle farebbe un bel film, infatti sarebbe probabilmente una serie Netflix di successo piena di ricchezze indicibili, attacchi di squali e coccodrilli, razzismo dilagante, guerra e avventura oltre a ruoli per ogni star del cinema dall'Australia, dal Regno Unito, Giappone, Cina, Filippine e molti altri paesi inoltre.

Broome nell'Australia nord-occidentale e la regione costiera centrale appena sopra Sydney nel Nuovo Galles del Sud sono le fonti di perle più famose in Australia, ma oggigiorno le perle coltivate vengono prodotte in varie località nelle acque tropicali del Queensland e anche nel Territorio del Nord.

Una perla coltivata non è artificiale o sintetica in alcun modo: è ancora prodotta da un'ostrica, ma piuttosto che un evento completamente naturale, un minuscolo nucleo viene inserito in un'ostrica allevata per incoraggiare la crescita della perla. Questo garantisce una perla di forma più grande e regolare e significa che non dobbiamo più immergerci nelle profondità dei mari e raccogliere tonnellate di ostriche nel caso in cui abbiano una perla all'interno!

Le classiche perle bianco crema rimangono le più popolari, ma sono disponibili versioni argento, oro, rosa, grigie e persino blu e nere.