Con una durezza di 9 sulla scala di Mohs, i rubini sono costituiti da corindone , il secondo materiale naturale più duro conosciuto dall'uomo. Il corindone rosso di qualità gemma è scambiato come rubino naturale, mentre tutti gli altri colori sono scambiati come zaffiro. Il nome "corindone" deriva dall'antica parola sanscrita "kuruvindam". Ruby proviene da molte regioni del mondo, tra cui Afghanistan, Australia, Brasile, India, Cambogia, Kenya, Thailandia, Myanmar (Birmania), Sri Lanka (Ceylon), Tanzania, Malawi, Mozambico, Nepal, Pakistan, Zimbabwe, Tagikistan, Stati Uniti, Vietnam e Madagascar. Il Madagascar è una delle nuove fonti di pietre preziose di rubino.
Il Madagascar si trova a circa 400 km al largo della costa dell'Africa sudorientale e, negli ultimi tempi, è diventato una delle fonti più importantidi gemme colorate di alta qualità , in particolare rubino e zaffiro. Storicamente, l'economia del Madagascar era alimentata dall'agricoltura, ma intorno all'inizio degli anni '90 l'estrazione di pietre preziose iniziò a essere commercializzata. Poco dopo, nel 1998, un enorme giacimento di zaffiri è stato scoperto nel minuscolo villaggio di Ilakaka, cosa che è stata una completa sorpresa e ha portato a una febbre delle pietre preziose che ricorda la corsa all'oro della metà del XIX secolo in California.
In effetti, si ritiene che il Madagascar abbia alcune delle riserve di pietre preziose non sfruttate più ricche del mondo. I due importanti giacimenti di rubini del Madagascar si trovano nelle regioni orientali di Vatomandry e Andilamena. I primi rubini di Andilamena sono stati scoperti nell'ottobre del 2000, ma non sono stati ben accolti dal grande pubblico a causa della scarsa qualità del materiale, che mancava di trasparenza e la maggior parte era piuttosto scura.
Nel gennaio 2001 sono stati scoperti rubini di migliore qualità e settimane dopo, c'erano quasi 40.000 minatori che lavoravano attivamente nell'area di Andilamena. I rubini di questa regione sono stati trovati in cristalli tabulari ben formati con bordi leggermente arrotondati, con una media di circa 2-3 carati ciascuno. Oltre al rubino fine e allo zaffiro, in Madagascar è stata scoperta una grande varietà di altri tipi di pietre preziose , tra cui tormalina fine, acquamarina, smeraldo, granato, crisoberillo, alessandrite, topazio, andalusite, apatite, cianite, zircone, ametista e citrino.