Jean Baptiste Tavernier

Né à Paris en 1605, Jean-Baptiste Tavernier fut l'un des voyageurs les plus célèbres du XVIIe siècle, pionnier du commerce de diverses marchandises avec Inde . Cependant, c'est son implication dans le commerce des pierres précieuses et son lien avec le célèbre diamant Hope pour lequel il est le plus célèbre.

Tavernier est né à Paris dans une famille de géographes et graveurs protestants, originaire d'Anvers en Belgique. En grandissant, il a beaucoup entendu parler de voyages et d'affaires dans des pays lointains, ce qui l'a inspiré à entreprendre ses propres voyages, et à l'âge de 16 ans, il avait déjà visité l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne. Il passa ensuite quelque temps avec d'autres parents qui purent l'introduire à la cour royale. Tout en poursuivant son exploration du continent européen, il acquiert également une certaine expérience militaire, qui l'aidera plus tard lors de son voyage en Extrême-Orient.

C'est en septembre 1638 qu'il entame le premier de ses célèbres voyages en Inde, un voyage qui durera cinq ans. Il a visité Agra et Golconda dans le nord de l'Inde. Il a également visité la cour du Grand Empereur Moghol à Delhi et ses mines de diamants, qui ont marqué le début de la carrière de Tavernier en tant que commerçant de pierres précieuses.

En 1642, alors qu'il effectuait encore ce premier voyage, Tavernier acquit un 112 carats diamant probablement trouvé dans la mine de Kollur à Golconde. Cela deviendra plus tard connu sous le nom de Hope Diamond. Au moment où Tavernier a acheté la pierre pour la première fois, elle n'avait été que grossièrement taillée. Il l'a décrit comme ayant la "belle couleur violette" pour laquelle il est célèbre.

La légende de la malédiction du diamant a commencé à cette époque ; il a été dit que Tavernier a activé la malédiction lorsqu'il a volé le diamant de l'œil ou du front d'une statue de la déesse hindoue, Sita, et qu'il a été mutilé à mort par des chiens sauvages russes en conséquence.

Diamant d'espoir

Heureusement pour Tavernier, cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, la pierre a probablement contribué à l'établir en tant que marchand d'élite, négociant uniquement les bijoux et les biens les plus précieux, avec une clientèle composée principalement de princes et d'empereurs d'Orient.

Il a effectué six voyages vers l'Est au total, voyageant presque constamment avec l'Inde, un point clé de chaque itinéraire. C'est vers 1668 qu'il revient dans sa France natale quelque vingt-six ans après avoir acheté le diamant. Il a ensuite vendu le diamant au roi de France, Louis XIV, ainsi qu'un assortiment d'autres grandes et petites pierres.

Tavernier avait une connaissance inégalée des routes commerciales terrestres vers l'Orient et des relations étroites et amicales avec de nombreux grands nobles orientaux. À la demande de Louis XIV, il écrivit ses voyages comme guide pour ceux qui voulaient établir des échanges avec l'Extrême-Orient, son livre le plus célèbre étant Les Six Voyages de JB Tavernier .

La vie de Tavernier s'est terminée à Moscou à l'âge de 84 ans lors d'un autre voyage vers l'est en Perse. La raison de son dernier voyage à un âge aussi avancé reste un mystère.