C'est un événement rare quand une nouvelle variété de pierre précieuse provoque une excitation immense dans le monde des pierres précieuses. C'est arrivé avec la tanzanite au cours des années 1960, mais seulement avec le marketing musclé de Tiffany & Co derrière cela. Le cas de la tourmaline paraiba au cours des années 1990 était une histoire différente.

Tourmaline Paraiba de GemSelect

La tourmaline Paraiba d'un bleu-vert inhabituel a d'abord été découvert dans l'état Brésilien du Paraiba en 1989 par un mineur dévoué appelé Heitor Barbosa. Barbosa a travaillé à la "Mina da Bathalha" depuis plus de 5 ans avant qu'il ai trouvé les premiers échantillons de cette tourmaline extrêmement rare. Ces pierres précieuses avaient un bleu-vert vif inhabituel qui n'avait jamais été vu auparavant dans aucune pierre précieuse. Elles avaient l'air de rougeoyer avec un néon, même dans la pierre brute. Les analyses ont montré que cet effet unique était en raison de la présence de cuivre et de manganèse.

La tourmaline Paraïba a d'abord été présenté au monde de la pierre, à la Conférence annuelle des joyaux de Tucson au début de 1990. Il a provoqué une sensation immédiate. Les meilleurs spécimens sont vendus au minimum 3000 $ le carat. Alors que le prix semble ridiculement élevé pour une tourmaline, aujourd'hui, paradoxalement, il semble ridiculement faible.

La demande du marché pour la tourmaline paraiba était si forte et les réserves si limitées, qu'il est devenu presque impossible pour les marchands de pierre précieuse d'acheter du stock. Cependant, en 2001 une tourmaline cuprifère bleue-verte semblable a été découvert au Nigeria, bien que la saturation en couleur ne soit pas aussi bonne que la matière brésilienne. Alors qu'en 2005 une troisième a été trouvé, cette fois au Mozambique. La matière du Mozambique est trouvée dans une gamme de couleurs, de vert à bleu-vert à violet, avec une couleur plus semblable au paraiba brésilien. En fait le paraiba du Mozambique est souvent plus propre que le Brésilien (qui a tendance à être lourdement inclus) et est trouvé dans de plus grandes grandeurs.

Les nouvelles découvertes de tourmaline cuprifère on conduit à un vigoureux débat dans la la communauté de la pierre, pour savoir si le terme «Paraïba» devrait être utilisé pour une tourmaline cuprifère Africaine. Certains ont fait valoir que les pierres Brésilienne et Africaine sont chimiquement similaires, sinon identiques. D'autres ont soutenu que «Paraïba» était un emplacement et que le nom doit être réservé à la pierre brésilienne seulement. Certains marchands de pierre précieuse ont commencé à utiliser le terme "Paraïba d'Afrique".

En 2006, le LMHC (Laboratory Manual Harmonization Committee) a convenu que "paraiba" devait faire allusion à une espèce de tourmaline et ne pas indiquer une origine géographique. Le terme "Paraiba" ne devrait pas être en majuscule (comme il l'est dans le nom de l'Etat brésilien). Le terme "tourmaline paraiba" peut faire allusion maintenant aux pierres précieuses trouvées au Brésil, au Niger et au Mozambique, où à de nouveaux gisements de tourmaline cuprifère qui pourrait être trouvée dans l'avenir.