Bixbite : pierres précieuses de béryl rouge

Béryl rouge facetté / Bixbite

émeraude est le membre le plus célèbre de la famille des béryls , qui comprend également bleu vert , morganite et béryl doré . Mais l'émeraude n'est pas le plus rare des béryls. Cette distinction appartient au béryl rouge, également connu sous le nom de bixbite .

Tous les membres de la famille des béryls sont du cyclosilicate d'aluminium et de béryllium par composition chimique. Le béryl pur est en fait incolore ; les différentes couleurs proviennent de la présence d'impuretés, telles que le chrome et le vanadium (émeraude), le fer (aigue-marine, béryl doré) et le manganèse (morganite, béryl rouge). Le béryl blanc ou incolore est connu sous le nom de goshénite .

Le béryl rouge ou bixbite a été décrit pour la première fois en 1904 sur la base d'une découverte à Maynard's Claim dans les montagnes Thomas dans l'ouest de l'Utah, aux États-Unis. Il porte le nom de Maynard Bixby (1853-1935), un minéralogiste américain. Le nom bixbite est maintenant obsolète par CIBJO , la Confédération mondiale de la joaillerie, pour éviter toute confusion avec un autre minéral, la bixbyite, également nommé d'après Maynard Bixby.

Les concentrations de béryl rouge sur le site initial étaient très faibles et le matériau n'était pas de qualité gemme. Le matériau facetable n'a été découvert qu'en 1958 par Lamar Hodges, qui prospectait de l'uranium dans les montagnes Wah Wah du comté de Beaver, dans le sud-ouest de l'Utah. Douze claims ont été jalonnés : Ruby, 1 à 4 ; et violet, 1 à 8. Les claims ont été exploités comme une mine de loisir par la famille Hodges et par des baux intermittents, connus sous le nom de «Ruby Violet Claims».

Cristal de béryl rouge (Bixbite)

En 1998, une société appelée Gemstone Mining, Inc. de l'Utah a acheté la concession Ruby Violet pour 10 millions de dollars. Le rendement annuel de béryl rouge de la mine n'est que d'environ 5 000 à 7 000 carats par an. GMI commercialise le produit sous le nom d'"émeraude rouge" et le vante comme l'une des pierres précieuses les plus rares au monde. Les prix peuvent atteindre 10 000 $ le carat pour les meilleurs spécimens. La plupart des spécimens de béryl rouge font moins d'un carat. Une pierre de 2 à 3 carats serait considérée comme très grosse.

Certaines des gemmes rouges commercialisées sous le nom de béryl rouge ou de bixbite sont en fait de la pezzottaite, une nouvelle variété de pierres précieuses découverte à Madagascar. La pezzottaite est également très rare - mais pas encore aussi précieuse que la bixbite. C'est un minéral complètement différent, avec une composition chimique, une densité et un indice de réfraction différents. Une nouvelle découverte de pezzottaite en Afghanistan a rendu cette nouvelle pierre précieuse plus largement disponible. Le béryl rouge est si rare qu'il est sage de toujours insister sur la certification d'un laboratoire de gemmologie reconnu lors de l'achat de cette pierre précieuse.