Pierres précieuses de corail

Corail rouge naturel

Il existe une petite mais importante classe de pierres précieuses qui ne sont pas du tout des pierres. Plutôt que d'être des minéraux à structure cristalline, leur origine est organique - ils se sont formés à partir de processus biologiques, qu'ils soient animaux ou végétaux. La classe des gemmes organiques est petite mais comprend un certain nombre de variétés inhabituelles qui sont importantes dans le commerce des gemmes ; ambre, corail , jais, ivoire et perle .

Le corail est une structure ressemblant à un squelette ramifié construite par de petits animaux marins connus sous le nom de polypes coralliens. Le corail de qualité gemme est lié au corail formant des récifs, mais la variété de corail la plus précieuse se trouve en Méditerranée, en mer Rouge et sur la côte japonaise. Les couleurs varient et peuvent être du rouge vif au rouge foncé, du rouge orangé, du rose orangé, du rose, du blanc, du bleu ou du noir. Le corail non travaillé est terne, mais lorsqu'il est poli, le corail présente un aspect attrayant vitreux lustre.

Cabochons de corail précieux

Le corail précieux est une espèce de corail qui pousse sur les fonds marins rocheux, généralement dans des environnements sombres, soit dans les profondeurs de l'océan, soit dans des cavernes sombres. Le squelette corallien est composé de carbonate de calcium dur coloré par des pigments caroténoïdes. Le corail présente généralement une gamme de couleurs chaudes rose rougeâtre allant du rose saumon au rouge foncé. Le mot « corail » est également utilisé pour désigner ces couleurs. Cependant, le corail de qualité gemme se trouve également en blanc, noir et bleu.

Cabine de corail rouge

En raison de sa coloration intense et de son lustre, le corail précieux est récolté depuis l'Antiquité à des fins décoratives. Des bijoux en corail ont été trouvés dans des sépultures égyptiennes antiques et européennes préhistoriques. Le corail le plus précieux est récolté dans la mer Méditerranée, en particulier en Sardaigne. Des gisements se trouvent également dans le Pacifique, au Japon, à Taïwan et en Australie.

Le corail étant un matériau organique, il n'est pas particulièrement durable. Le corail est raisonnablement dur, mais pas aussi dur que de nombreuses pierres précieuses ; il n'a qu'une note de 3 à 4 sur le Échelle de Mohs . Le corail est sensible à la chaleur, à l'acide et aux températures élevées, et la couleur peut s'estomper légèrement avec l'usure. Le corail blanc et rouge a un gravité spécifique ou densité de 2,60 à 2,70 et une indice de réfraction de 1,486 à 1,658. Le corail est translucide à opaque.

Le corail est poli avec du grès à grain fin et de l'émeri, puis finement poli avec des meules en feutre. Il est utilisé pour les perles, cabochons , objets ornementaux et sculptures. Vous verrez parfois des pièces en forme de branche qui sont percées et enfilées sur des colliers épineux.