单折射宝石

立方晶尖晶石

宝石的标志性属性之一是其折射率.当光从一种介质传递到另一种介质时，光线会以一定角度折射或弯曲。这就是为什么站在一杯水中的一根稻草似乎是弯曲的——光在水中传播的速度比在空气中传播的慢。

每种物质都有自己的折射率，这对于宝石鉴定.特定材料的折射率简单地表示为光在真空中的速度除以光通过特定材料的速度。在水的情况下，折射率 (RI) 为 1.33。为了钻石, RI 在 2.417 到 2.419 的范围内。

无定形蛋白石

有些宝石是单折射的；它们只有一个折射率。其他宝石——事实上，大多数——是双折射的；它们有两种不同的折射率。当一束光进入双折射宝石时，它被分成两束，每束以不同的速度和不同的路径穿过晶体。双折射是双折射宝石中两种折射率之间差异的量度，范围从低至 0.003 到高至 0.287。

相对较少的宝石是单折射的。最著名的是钻石,石榴石和尖晶石.尽管许多人认为这些是唯一的单折射宝石，但这个列表要长一些，可以分为几个不同的类别：

立方晶体

有机天然琥珀

立方固体是对称的，具有三个相等且垂直的轴。因此，它们以相同的速度向各个方向折射光。立方晶体不仅包括金刚石、石榴石和尖晶石，还包括萤石,博来石,青金石,方钠石,哈克曼尼特和黄铁矿.金银也是立方晶体。

非晶宝石

所有无定形的宝石——没有明确的晶体结构——都是单折射的。无定形宝石有几个子类别；蛋白石、天然玻璃和有机宝石。

全体成员蛋白石家庭 - 普通蛋白石，珍贵蛋白石，火欧泊和巨石蛋白石- 由水合二氧化硅组成，一种硬化的果冻。蛋白石具有显着的含水量；通常在 3% 到 10% 之间。

天然玻璃黑曜石

天然眼镜包括黑曜石和陨石.它们是无定形的，因为它们是在快速冷却的条件下形成的，从而阻止了晶体的生长。

有机宝石包括琥珀色,喷射, 象牙,珍珠和斑彩石.琥珀和黑玉来源于植物，而象牙、珍珠和菊石则来源于动物界。一些看似有动物来源的宝石，例如珊瑚化石或石化木材，实际上是结晶的，因为原来的有机材料已被碧玉或者玉髓.