¿Qué es un zafiro natural?  Piedra preciosa de zafiro rosa redonda y natural de Tanzania Todos los que amamos las piedras preciosas queremos tener piedras naturales. Aunque de alta calidad sintéticos existen para muchas gemas como zafiro y rubí , el interés en los sintéticos es bajo, a pesar de que los sintéticos corundo es químicamente idéntico al natural rubí y zafiro.  El zafiro sintético producido por el proceso de fusión por llama está formado por cristales de óxido de aluminio, al igual que los naturales. zafiro . Aunque muchas personas se refieren a estas gemas sintéticas como "falsas", eso no es realmente exacto. El zafiro sintético es un zafiro real. Simplemente no es zafiro natural. Esto lo hace menos interesante para la mayoría de los compradores.
¿Qué pasa con el caso del zafiro que se forma naturalmente en el suelo, pero luego es mejorado por humanos usando técnicas comunes en el comercio de gemas? ¿Son estos zafiros naturales? Muchos comerciantes de gemas y joyeros dirían que sí. Otros estarían en desacuerdo y afirmarían que solo un zafiro sin tratar es verdaderamente 'natural'. Sin embargo, otros dirían que ciertos tratamientos son aceptables, pero otros no. Entonces, ¿dónde trazamos la línea? Aquí está la opinión de un comerciante que comercia con zafiros de alto valor: Si el calentamiento extremo de un zafiro es aceptable para usted, tiene
entró en una pendiente resbaladiza. Si los humanos participan en la creación de
belleza a través del calentamiento y el procesamiento, ¿por qué no aceptar la
adición de difusión y tratamiento químico para realzar el color
de una piedra? Esto lo haría aún más hermoso. Si está dispuesto a aceptar algo que no sea raro solo porque
es hermoso, es mejor que regreses y aceptes
algo completamente falso, le ahorrará mucho dinero.
Veamos si podemos entender esta recomendación. Primero, el escritor argumenta que el "calentamiento extremo" no es aceptable, luego continúa sugiriendo que una gema no es natural "si los humanos participan en la creación de la belleza a través del calentamiento y el procesamiento". Al escritor le preocupa que haya una "pendiente resbaladiza" por la que nos deslizaremos si aceptamos algún tipo de tratamiento en absoluto. Parece ser un buen punto: si acepta un tipo de tratamiento, ¿por qué rechazar otro?  El argumento es bueno excepto por el hecho de que debemos aceptar alguna mejora realizada por la mano humana. Después de todo, los compradores esperan que el zafiro sea cortado y pulido por lapidarios expertos. El zafiro natural en forma rugosa no es muy atractivo. El corte y el pulido ingeniosos resaltan el color y el brillo del mineral natural.
¿Deberíamos decir entonces que cualquier procesamiento de la materia prima es aceptable si simplemente resalta las propiedades de la piedra preciosa natural? Eso permitiría tratamiento térmico , ya que la aplicación de calor al zafiro cambia el color y / o la claridad debido a la composición química de la piedra preciosa. De hecho, a menudo se argumenta que el tratamiento térmico es similar a un proceso que ocurre naturalmente en la tierra cuando el zafiro se forma como resultado del calor y la presión.  Sin embargo, muchos en la industria de las gemas que aceptan esta posición marcarían la línea cuando se trata de un tratamiento conocido como " difusión de celosía ". Esta es una forma de tratamiento térmico que implica la adición de productos químicos como el titanio y el hierro que penetran en el material de la gema y cambian el color. A diferencia del calor, se argumenta, este no es un proceso natural porque se están introduciendo elementos químicos en la gema.
Pero como ha argumentado el conocido experto en corindón, Richard Hughes, "la calefacción ordinaria difunde las vacantes de aluminio y el hidrógeno hacia adentro y hacia afuera; difusión superficial el proceso funciona de la misma manera, pero con elementos más pesados (Ti, Fe, etc.) ". Una vez que se introduce cualquier tipo de tratamiento, se crean reacciones químicas complejas en el material de la gema.  Podemos usar el término "natural" para referirnos a las piedras preciosas que se extraen de la tierra, para distinguirlas de las piedras preciosas que se crean en el laboratorio. Pero una vez que la invención humana comienza a realzar el material de la gema para maximizar su belleza, se vuelve muy difícil decir dónde termina lo "natural" y dónde comienza lo "artificial".
Lo más importante para el comprador es comprender las diferentes mejoras que se utilizan en las piedras preciosas y comprender cómo afectan estas precio . Dado que cada nuevo tipo de tratamiento de gemas es una forma de mejorar el material que antes no se vendía, está expandiendo constantemente (o al menos manteniendo) la oferta de piedras preciosas escasas en el mercado. Sin estos tratamientos, el suministro de muchas piedras preciosas sería tan escaso que este artículo probablemente trataría más sobre sintéticos que sobre piedras preciosas "naturales". | 
