El ópalo de fuego de México

En el mundo de las piedras preciosas de colores, lo que más importa es el color y varias piedras preciosas con un color sobresaliente son muy apreciadas a pesar de tener algunas deficiencias bastante obvias. Ópalo es un ejemplo de esto.

Ópalo de fuego mexicano natural de GemSelect

Todos los ópalos tienen una variedad de características de piedras preciosas que son, digamos, menos que ideales. Estos incluyen suavidad, tendencia a deshidratarse y agrietarse, debilidad física y sensibilidad al calor y los productos químicos. Son las piedras preciosas más delicadas que se usan comúnmente. Pero a pesar de estas deficiencias, siguen siendo muy populares debido a su color único.

El ópalo precioso tradicional, con su juego de colores único, ha sido valorado desde la antigüedad romana. Durante la Edad Media, el ópalo precioso se consideraba especialmente afortunado porque mostraba los colores de muchas piedras preciosas diferentes. Sin embargo, no todas las culturas han tenido la misma opinión. Una conocida superstición rusa asocia el ópalo precioso con el mal de ojo.

Recientemente ha habido un creciente interés en uno de los ópalos menos conocidos, los llamados ópalo de fuego . Este es un ópalo conocido no por su juego de colores, sino por su vivo color de cuerpo, que puede ser de blanco a amarillo, naranja o rojo.

Como todos los ópalos, el ópalo de fuego es dióxido de silicio hidratado amorfo. "Amorfo" indica que el ópalo no tiene una estructura cristalina definida; "hidratado" significa que contiene agua; típicamente entre 3 y 10 por ciento. Por lo tanto, el ópalo se considera una especie de gelatina endurecida. El ópalo de fuego tiene algunas características inusuales que no comparten otras variedades de ópalo.

El ópalo es típicamente opaco y generalmente se corta en cabujón. El ópalo de fuego es el único tipo de ópalo que puede ser transparente o translúcido, y el material de grado superior suele estar facetado. Las personas que ven estas gemas por primera vez a menudo se sorprenden al descubrir que son ópalos.

La gama de colores de ópalo de fuego puede ser bastante ancho, y algunas piezas muestran varios colores en una sola piedra. El amarillo soleado brillante es muy apreciado, pero los colores naranja y rojo anaranjado más saturados son especialmente valiosos.

El ópalo de fuego se asocia particularmente con México y se extrae en los estados mexicanos de Querétaro, Hidalgo, Guerrero, Michoacán, Julisio, Chihuahua y San Luis Potosí. Las minas más importantes de Querétaro fueron descubiertas en 1835 y siguen produciendo en la actualidad. También se pueden encontrar pequeñas cantidades de ópalo de fuego en Oregón, EE. UU. y Columbia Británica, Canadá.

Recientemente se ha encontrado un nuevo depósito de ópalo de fuego en la zona noreste de Brasil. Esta área produce una variedad dorada de ópalo de fuego que puede parecerse al granate hesonita o al circón jacinto. También produce los colores más tradicionales de rojo, naranja y amarillo.

Dado que el ópalo de fuego tiene un alto contenido de agua, debe protegerse del calor y de la exposición prolongada a la luz directa, que podría secarlo. Los lapidarios curan el ópalo de fuego secándolo antes de cortarlo para reducir la inestabilidad, de modo que no sea demasiado delicado. Sin embargo, debido a su relativa suavidad (5,5 a 6,5 en el escala de Mohs ), es más adecuado para colgantes, pendientes y broches que para anillos.