Pierres précieuses de sillimanite

Cristal de sillimanite

Sillimanite est un type de silicate d'aluminium qui est lié à la fois andalousite et cyanite . En fait, ces trois minéraux sont des polymorphes - ils partagent la même composition chimique mais ont des structures cristallines différentes. Cyanite se forme dans un environnement à basse température et à haute pression, tandis que andalousite se forme dans des conditions de température et de pression plus basses. La sillimanite se forme à des températures et des pressions plus élevées.

La sillimanite porte le nom du chimiste américain Benjamin Silliman (1779-1864). Silliman a été l'un des premiers professeurs de sciences américains et a enseigné à l'Université de Yale. Il a d'abord été formé comme avocat et a enseigné le droit à Yale. Le président de l'université a proposé que Silliman étudie la chimie et l'histoire naturelle, puis assume une nouvelle chaire de sciences à Yale. Silliman devint ainsi un important chimiste et géologue et découvrit les éléments constitutifs de nombreux minéraux . Il a également été le tout premier à distiller du pétrole.

Oeil de chat Sillimanite

La sillimanite a une dureté de 6,5 à 7,5 sur la Échelle de Mohs et un éclat vitreux à soyeux. Il a un indice de réfraction de 1,655 à 1,684 ; approximativement le même que celui de spodumène . Son gravité spécifique est de 3,23 à 3,27, le plaçant entre apatite et diopside sur l'échelle de densité. Comme le diamant, topaze et fluorine , la sillimanite a parfait clivage .

Sillimanite se produit dans un certain nombre de couleurs, allant de l'incolore au gris-blanc, jaunâtre, brunâtre et bleuâtre. La sillimanite est rarement transparente. La sillimanite se présente également sous une forme fibreuse parfois connue sous le nom de fibrolite , ainsi nommée parce que le minéral ressemble à un tas de fibres torsadées ensemble. Certains de ces écrans de sillimanite fibreuse chatoyance (l'effet œil de chat), souvent dans une jolie teinte brun violet.

Tout au long de l'histoire, la sillimanite a été considérée comme une pierre précieuse rare connue principalement des collectionneurs. Des gisements de sillimanite ont été découverts en Birmanie, au Sri Lanka, au Kenya et aux États-Unis. Des découvertes récentes en Inde ont rendu la sillimanite plus largement disponible, bien qu'elle soit toujours classée comme joyau de collection.