Qu'est-ce qu'un saphir naturel ?

Pierre précieuse de saphir rose naturel et rond de Tanzanie

Tous ceux d'entre nous qui aiment les pierres précieuses veulent posséder des pierres naturelles. Bien que de haute qualité synthétiques existent pour de nombreux joyaux tels que saphir et rubis , l'intérêt pour les synthétiques est faible, malgré le fait que les synthétiques corindon est chimiquement identique au naturel rubis et saphir.

Le saphir synthétique produit par le procédé de fusion à la flamme est composé de cristaux d'oxyde d'aluminium, tout comme le naturel saphir . Bien que beaucoup de gens appellent ces gemmes synthétiques des « faux », ce n'est pas vraiment exact. Le saphir synthétique est du vrai saphir. Ce n'est pas du saphir naturel. Cela le rend moins intéressant pour la plupart des acheteurs.

Qu'en est-il du cas du saphir qui se forme naturellement dans le sol, mais est ensuite amélioré par l'homme en utilisant des techniques courantes dans le commerce des pierres précieuses ? Ces saphirs sont-ils naturels ? De nombreux marchands de pierres précieuses et bijoutiers diraient oui. D'autres seraient en désaccord et soutiennent que seul un saphir non traité est vraiment « naturel ». D'autres encore diraient que certains traitements sont acceptables, mais d'autres non.

Alors, où tracer la ligne ? Voici l'opinion d'un marchand qui négocie du saphir de grande valeur :

Si le chauffage extrême d'un saphir est acceptable pour vous, vous avez
est entré dans une pente glissante. Si les humains ont un rôle à jouer dans la création du
beauté par le chauffage et le traitement, pourquoi ne pas accepter le
ajout de diffusion et traitement chimique pour rehausser la couleur
d'une pierre ? Cela le rendrait encore plus beau.

Si vous êtes prêt à accepter quelque chose qui n'est pas rare simplement parce que
c'est beau, tu ferais mieux d'y retourner et d'accepter
quelque chose d'entièrement faux, cela vous fera économiser beaucoup d'argent.

Voyons si nous pouvons donner un sens à cette recommandation. Tout d'abord, l'écrivain soutient que "le chauffage extrême" n'est pas acceptable, puis il poursuit en suggérant qu'une pierre précieuse n'est pas naturelle "si les humains ont un rôle à jouer dans la création de la beauté par le chauffage et le traitement". L'auteur craint qu'il y ait une "pente glissante" sur laquelle nous allons glisser si nous acceptons n'importe quel type de traitement du tout. Cela semble être un bon point - si vous acceptez un type de traitement, pourquoi en rejeter un autre ?

L'argument est bon à l'exception du fait que nous devons accepter certaines améliorations effectuées par la main humaine. Après tout, les acheteurs s'attendent à ce que le saphir soit taillé et poli par des lapidaires qualifiés. Le saphir naturel sous forme brute n'est pas très attrayant. La coupe et le polissage astucieux font ressortir la couleur et l'éclat du minéral naturel.

Doit-on alors dire que tout traitement de la matière première est acceptable s'il fait simplement ressortir les propriétés de la pierre précieuse naturelle ? Cela permettrait traitement thermique , puisque l'application de chaleur au saphir change la couleur et/ou la clarté en raison de la composition chimique de la pierre précieuse. En effet, il est souvent avancé que le traitement thermique est similaire à un processus qui se produit naturellement dans la terre lorsque le saphir est formé sous l'effet de la chaleur et de la pression.

Cependant, beaucoup dans l'industrie des pierres précieuses qui acceptent cette position tireraient la ligne quand il s'agit d'un traitement connu sous le nom de "diffusion en réseau ". Il s'agit d'une forme de traitement thermique qui implique l'ajout de produits chimiques tels que le titane et le fer qui pénètrent dans le matériau de la gemme et changent la couleur. Contrairement à la chaleur, il est soutenu, ce n'est pas un processus naturel car des éléments chimiques sont introduits dans le joyau.

Mais comme l'a fait valoir l'expert en corindon bien connu Richard Hughes, « le chauffage ordinaire diffuse des lacunes d'aluminium et de l'hydrogène à l'intérieur et à l'extérieur ; le diffusion superficielle processus fonctionne de la même manière, mais avec des éléments plus lourds (Ti, Fe, etc.)".

Nous pouvons utiliser à juste titre le terme «naturel» pour désigner les pierres précieuses extraites de la terre, pour les distinguer des pierres précieuses créées en laboratoire. Mais une fois que l'invention humaine commence à améliorer le matériau de la pierre précieuse pour maximiser sa beauté, il devient en effet très difficile de dire où s'arrête « naturel » et où « artificiel » commence.

La chose la plus importante pour l'acheteur est de comprendre les différentes améliorations qui sont utilisées sur les pierres précieuses et de comprendre comment celles-ci affectent le prix . Étant donné que chaque nouveau type de traitement des pierres précieuses est un moyen d'améliorer un matériau auparavant invendable, il augmente constamment (ou au moins maintient) l'offre de pierres précieuses rares sur le marché. Sans ces traitements, l'offre de nombreuses pierres précieuses serait si rare que cet article porterait probablement davantage sur les pierres synthétiques que sur les pierres précieuses «naturelles».