Origine des noms de pierres précieuses

Tanzanite, Préhnite et Kunzite

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Quand il s'agit de pierres précieuses, c'est parfois une longue histoire. Alors que les noms de certains des bijoux les plus connus, tels que diamants , sont perdus dans l'Antiquité, de nombreux minéraux de qualité gemme n'ont été identifiés que relativement récemment, avec l'avènement de la science de la gemmologie. Lorsqu'une nouvelle variété est trouvée, le nom du nouveau matériel peut provenir de plusieurs sources.

Les noms de nombreuses pierres proviennent d'une racine grecque ou latine qui fait référence à un trait particulier de la gemme. Par exemple, la pierre verte rubanée connue sous le nom de malachite tire son nom du mot grec désignant la mauve , une herbe verte, tandis que cyanite est dérivé du mot grec kyanos , qui signifie bleu. Le nom de la pierre rose rhodolite est dérivé du mot grec pour rose, comme le sont de nombreux autres minéraux roses tels que la rhodochrosite et la rhodonite.

Pierre gemme ronde de grenat de rhodolite

Il est également courant d'attribuer des noms de gemmes en fonction de l'endroit où elles ont été trouvées pour la première fois. Tanzanite a été découvert dans la brousse tanzanienne en 1967, tandis que tsavorite tire son nom du parc national de Tsavo près de la frontière tanzanienne avec le Kenya, où à la fin des années 1960, le géologue Campbell Bridges est tombé sur des roches contenant de la grossularite verte, une variété rare de grenat . De la même manière andalousite , une belle pléochroïque gemme qui semble être d'une couleur différente selon la direction à partir de laquelle elle est vue, porte le nom du site de production d'origine en Andalousie, en Espagne.

Tsavorite et Malachite

Une autre méthode courante consiste à nommer une gemme d'après son découvreur. Ainsi préhnite a été nommé d'après le colonel Hendrik von Prehn et caché a été nommé d'après WE Hidden, qui a découvert cette pierre en 1879 en Caroline du Nord (et est également crédité de la découverte de grenat de rhodolite ).

Parfois, la personne qui identifie en premier un nouveau matériau voit son nom immortalisé. Bien que la zoisite ait d'abord été connue sous le nom de saualpite, après son lieu de découverte dans les montagnes de Saualpe en 1805, elle a été renommée en l'honneur du scientifique slovène, le baron Sigmund Zois von Edelstein, qui s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un minéral inconnu lorsqu'il lui a été apporté pour identification. .

Andalousite et Hiddenite

Dans d'autres cas encore, un nouveau minéral est nommé en l'honneur d'une personne importante. La dénomination de la pierre précieuse rare alexandrite est un tel cas d'intérêt historique; il a été nommé d'après le tsar russe, Alexandre II, parce que les premiers cristaux ont été découverts dans un émeraude miner les montagnes de l'Oural en avril 1834, le jour même de la majorité de ce tsar. L'alexandrite a ensuite été déclarée pierre nationale de la Russie tsariste.

Parfois, il y a un différend lorsque les tentatives de nommer un nouveau joyau sont en conflit. Kunzite , la variété rose de spodumène , a été nommé en l'honneur du Dr George Frederick Kunz, de Tiffany & Co., le principal expert en pierres précieuses de son temps. Cependant, ce joyau aurait pu facilement se retrouver avec l'un des nombreux autres noms suggérés à la place. Les candidats à l'honneur comprenaient pas moins de quatre découvreurs potentiels ainsi que deux éminents scientifiques qui ont identifié la substance.