Minéraux, roches et pierres précieuses

Quelle est la différence entre un minéral, une roche et une pierre précieuse ? Tous les minéraux sont-ils des roches ? Un rocher peut-il être une pierre précieuse ?

Opale - Une pierre précieuse amorphe

Ce sont des questions difficiles, mais certaines d'entre elles ont au moins des réponses scientifiques. Puisqu'il existe une science des minéraux, appelée minéralogie , il faut une définition assez précise de ce qui constitue un minéral. Un minéral est défini comme une substance naturelle qui se forme par des processus géologiques et qui a une composition chimique et physique caractéristique, en particulier une structure atomique hautement ordonnée qui est normalement cristalline.

Une roche, en comparaison, est un agrégat de minéraux et n'a pas besoin d'avoir une composition chimique spécifique. La composition des minéraux varie d'éléments purs et de sels simples à des silicates très complexes avec des milliers de formes connues. En général, les roches sont de trois types ; igné, sédimentaire et métamorphique. Même si les roches n'ont pas de composition physique spécifique comme les minéraux, il existe également une science des roches appelée pétrologie . L'étude des roches est essentielle pour comprendre la formation de la terre.

Les pierres précieuses ont également leur propre science, appelée gemmologie , qui est une branche de la minéralogie. Mais le concept d'une pierre précieuse est basé sur des jugements de valeur humaine. Une pierre précieuse est généralement définie comme un morceau de minéral taillé et poli très attrayant et précieux qui est utilisé dans les bijoux ou d'autres décorations. La science de la gemmologie étudie les propriétés physiques et optiques particulières de ce sous-ensemble du monde minéral.

Cependant, cette définition d'une pierre précieuse n'est pas particulièrement scientifique car elle ne fait pas beaucoup référence aux propriétés physiques des pierres précieuses. Tente de remédier à cette lacune en se référant à l'inhabituel dureté et la rareté des pierres précieuses n'ont pas eu beaucoup de succès. Certaines pierres précieuses, telles que fluorine , ne sont pas particulièrement difficiles. De plus, la rareté dépend de ce qui est extrait à un moment donné. Améthyste , la variété violette de quartz , était autrefois assez rare; mais aujourd'hui il est assez abondant.

Pour compliquer encore les choses, certaines roches, comme Lapis lazuli , sont classés comme pierres précieuses, car le lapis a une longue histoire d'utilisation dans la décoration. Le lapis-lazuli est composé de plusieurs minéraux, dont la sodalite, la calcite et la pyrite. Certains matériaux organiques, tels que l'ambre et le corail, sont également classés comme pierres précieuses, bien qu'ils n'aient aucune structure cristalline et ne seraient même pas décrits comme des minéraux organiques. En fait, l'ambre est classé comme un minéraloïde ("quelque peu minéral") avec des matériaux amorphes comme opale et le mercure.

On peut donc dire, en guise de réponse, que les minéraux sont cristallins ; que les roches sont constituées d'agrégats de minéraux ; et que les pierres précieuses sont des minéraux que les humains trouvent particulièrement attrayants et précieux (plus quelques roches et matériaux organiques qui ont trouvé la faveur). Il y a un système à cela, mais le concept d'une pierre précieuse, il est juste de le dire, est une invention purement humaine.