Vous entendrez souvent les mots La brillance, l'éclat et le feu utilisées dans la description de pierres fines. Ce ne sont pas des termes d'approbation utilisé par ceux qui savent - ou croient connaître - les pierres précieuses. Ce sont plutôt des termes techniques qui ont une signification assez précise, même si ils sont souvent mal utilisés.

Sphéne Brillant

Ces trois termes ont à voir avec l'apparence visuelle d'une pierre précieuse, car elle reflète la lumière. La brilliance se réfère à la lumière réfléchie par l'intérieur d'une gemme. Ainsi, seule une pierre précieuse transparente peut être considéré comme ayant la brilliance. L'éclat, d'autre part, se réfère à la lumière réfléchie par la surface d'une gemme. S'il quelqu'un décrit un rubis étoile  opaques comme «brillant» par exemple, il fait un mauvais usage du terme. Il faut parler de l'éclat du rubis à la place.

L'éclat d'une pierre précieuse - la quantité de lumière réfléchie de la couronne vers l'oeil - est fonction de l'indice de réfraction de la pierre gemme ainsi que sa coupe. Les pierres avec des indices de réfraction élevé - tels que le diamant, le sphène, le zircon, le grenat, le saphir et le rubis - sont coupés habituellement pour maximiser leur brillance considérable. Cela signifie que les facettes pavillon doivent être coupé avec les angles corrects pour que la lumière soit réfléchie sur la couronne au lieu de passer par le bas de la gemme. Pour des pierres précieuses avec des indices de réfraction beaucoup plus faible - comme le quartz - il est souvent plus judicieux d'optimiser la coupe pour la couleur plutôt que l'éclat, car une coupe optimisée pour une brillance se traduirait par un pavillon très profond, qui serait plus difficile à monter en bijouterie.

Lorsque la brillance est mesurée simplement en termes de «plus ou moins», il existe un ensemble de termes techniques utilisés par les gémmologues pour se référer aux différents types d'éclat. la surface d'un bijou qui reflète comme l'or poli ou l'argent possède un éclat qui est appelé métalliques; seulement quelques joyaux comme l'hématite et la pyrite ont cette qualité. Un éclat semblable au diamant est connu sous le nom d'adamantine, une qualité partagée pas seulement par le diamant, mais aussi par quelques autres pierres précieuses telles que le sphène, le grenat le démantoïde et le zircon. Un éclat vitreux ou semblable au verre est le plus répandu parmi les pierres précieuses transparentes à facettes, y compris pour le saphir, le rubis, l'émeraude et la tourmaline. Parmi les autres éclats par exemple (soyeux, de la malachite),résineux (par exemple, pour l'ambre) et graisseux (par exemple, pour le jade).

Le feu se réfère à la tendance d'une pierre précieuse à séparer la lumière en ses couleurs spectrales. Le terme de gémmologie pour cela est la dispersion. La dispersion se produit quand de différentes longueurs d'onde de lumière sont réfractées par une différente quantité par le moyen d'expression réfractant. Le diamant est réputé pour avoir cette qualité, mais un certain nombre d'autres pierres précieuses sont remarquables pour leur feu, y compris le grenat démantoïde, le sphène et le zircon.